Josep Vergés, presidente del Osteoarthritis Foundation International (OAFI)

En España hay entre 7 y 10 millones de personas que actualmente conviven con la artrosis. El médico Josep Vergés, que ya hace 35 años que se dedica al tratamiento y a la investigación de esta enfermedad, creó en 2016 el Osteoarthritis Foundation International, una entidad con sede en Barcelona, que pretende concienciar socialmente sobre esta afección, convertir la capital catalana en un polo mundial de la artrosis y colaborar con el sistema sanitario público para conseguir que los pacientes tengan una participación real en las políticas de salud.

Los próximos días 9 y 10 de octubre, Barcelona volverá a convertirse en el referente de esta enfermedad, para la celebración, al auditorio AXA, del II Congreso Internacional de Pacientes con Artrosis, que espera reunir a más de 600 asistentes. Se trata de un acontecimiento mundial donde los protagonistas son los enfermos y que se dirige a este colectivo.

¿Cuáles son los síntomas de la artrosis?

El dolor es el primer síntoma y la persona va sufriendo cada vez más dificultades en el funcionamiento de las articulaciones. Desde un punto de vista clínico es fácil diagnosticarlo. Al principio, muchos enfermos te dicen que al levantarse por la mañana notan un poco de dolor al andar, pero que al cabo de cuatro o cinco minutos se va. Son los primeros síntomas de alerta.

¿Es solo un trastorno vinculado con la vejez?

Este es uno de los mitos que hay alrededor de la artrosis. Hay un 20% de gente mayor que no tiene artrosis y en las consultas vemos gente joven que sufre esta enfermedad. De hecho, la última encuesta del Ministerio de Sanidad indica que en España hay el 23,5% de mujeres de más de 15 años que sufren esta enfermedad, hecho que demuestra que la artrosis puede afectar a todas las edades, aunque en la gente mayor la incidencia es más elevada.

“La artrosis también afecta a las personas jóvenes.

Creer que sólo afecta a la gente mayor

es uno de los mitos de la enfermedad”

¿Qué la causa?

Hay un factor genético, pero también existen factores relacionados con la alimentación y con el sobrepeso. También influye el tipo de trabajo de la persona –gente que anda mucho, que sube y baja muchas escaleras o que durante una larga etapa se ha dedicado al deporte de alta competición-, pero también influye la estructura anatómica –si tienes un pie plano o un pie con mucho puente el riesgo de tener artrosis es más elevado-. Por este motivo, es importante hacer prevención desde la infancia y aconsejar cuáles son los deportes que según la morfología de cada cual pueden ayudar a mejorar.

¿Cómo se puede prevenir?

Cada articulación es absolutamente diferente. No es igual el tobillo, la rodilla, que el hombro o los dedos. Hay que tratar la artrosis de manera diferente en cada caso. La mujer es la más afectada, y especialmente tiene afectación en las rodillas y en las manos. Hay una carga genética importante en el caso, sobre todo, de artrosis de manos y rodilla, pero en general se ve muy agravada en la menopausia.

La prevención hay que hacerla desde la infancia, analizando si cada niño tiene una morfología de cuerpo correcto. Del mismo modo que ya se hace en otros países, tenemos que educar a los niños y niñas a andar y también a correr.

¿Cómo afecta?

La artrosis afecta mucho la calidad de vida de las personas. En un estudio reciente realizado por el OAFI y la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) hemos demostrado que las mujeres con artrosis tienen más depresión y ansiedad que el resto, y de esta situación se deriva un mayor consumo de antidepresivos y ansiolíticos. Esto demuestra que esta enfermedad todavía no se está tratando bastante bien. Los afectados tienen dolor y a menudo no se sienten suficiente comprendidos por su enfermedad, porque a veces este trastorno no recibe la consideración que se merecería.

“Las mujeres con artrosis

tienen más depresión y ansiedad”

¿La artrosis se diagnostica demasiado tarde?

El enfermo va dando vueltas por el sistema sanitario hasta que alguien lo trata. Los médicos están bien formados, pero quizás el problema es que el médico de familia tiene muy poco tiempo por visita, debido a la sobresaturación de la atención primaria, y no tiene tiempo de hacer prevención. A menudo el paciente se deriva al traumatólogo, que es más quirúrgico que el reumatólogo, y el enfermo entra en un circuito de atención del cual no queda satisfecho, según los datos de las que disponemos.

En OAFI disponemos del programa Paciente experto en artrosis, que ya se ha aplicado al sistema sanitario público catalán con otras enfermedades. En nuestro caso ya lo hemos validado a través del Hospital del Mar y lo tenemos preparado para aplicarlo al sistema público. En este programa, el protagonismo lo tienen los mismos pacientes y la base es que los enfermos estén bien formados e informados.

¿En qué consiste este programa?

El paciente experto, a partir de una preparación previa realizada por profesionales y material elaborado por médicos de familia, traumatólogos, rehabilitadores, reumatólogos, fisioterapeutas, enfermos y enfermeras, es quienes toma el protagonismo del programa que, mediante varias sesiones, transmite conocimientos y comparte experiencias con otras personas que sufren el mismo problema de salud.

Las sesiones que se hacen con el paciente experto cuentan con la supervisión de una enfermera, pero es él quien conduce el programa. Se trata de un buen complemento al tratamiento y seguimiento médico.

¿Cómo se puede mejorar el dolor?

Además de los fármacos, hay una serie de medidas que puede ayudar en la enfermedad. Antes que nada, hace falta que el paciente tenga toda la información posible sobre la artrosis, puesto que así responderá mucho mejor al tratamiento. Hay ciertos alimentos que pueden ayudar al buen funcionamiento de las articulaciones –hay indicios, todavía pendientes de validación, que afirman que la dieta mediterránea ayuda al sistema articular-. Es importante en estos casos reducir el sobrepeso, pues los enfermos que pierden cuatro o cinco kilos de peso pueden llegar a reducir el dolor hasta la mitad, en el caso de la artrosis de rodilla.

“Con la persona con artrosis se recomienda

hacer cierta actividad física,

como tai-*txi, natación o marcha nórdica”

Cuando el médico ha conseguido controlar el dolor de la persona afectada, hace falta que el enfermo haga actividad física, esto es bueno para las articulaciones. Se recomienda andar sobre plano, hacer marcha nórdica, natación, bicicleta estática o tai-*txi. Y es importante hacer rehabilitación, ejercicios que el enfermo tiene que poder hacer en casa, y afrontar la artrosis en positivo. El componente psicológico es también esencial.

A menudo se dice que ante la artrosis no hay nada a hacer.

Esto es otro mito y es completamente falso. Hay también fármacos muy seguros que pueden ir bien, especialmente al principio de la enfermedad. El efecto del paracetamol es leve y los antinflamatorios hay que darlos con medida, pues tienen efectos secundarios. Fármacos como la condroitina sulfato o la glucosamina tienen efectos positivos tanto en la mejora del dolor como en la funcionalidad, y sobre todo en enfermos que tienen patologías asociadas como hipertensión o diabetes. Otras posibilidades son el ácido hialurónico intraarticular y también se está trabajando con terapia celular.

Cuando nada funciona hay que poner una prótesis, pero este es el último recurso, pues la prótesis tiene una vida mediana de diez años. Aun así, hay toda una serie de medidas previas que se pueden aplicar y que ayudan a mejorar mucho esta enfermedad.

Actualmente disponemos de un test en saliva, que esperamos que bien pronto se pueda comercializar, que ayuda a identificar genéticamente si la persona acabará con una prótesis de rodilla o no. Es una prueba que se puede aplicar cuando el afectado ya empieza a tener un poco de dolor a las articulaciones.

¿Cómo ayudáis desde el OAFI al tratamiento de esta enfermedad?

Queremos ayudar al sistema sanitario a mejorar la situación de esta enfermedad, que supone un gasto de 4.700 millones de euros al año en España. En Cataluña hay un millón de personas afectadas y en toda España, entre siete y diez millones de personas, que tienen dolor e incapacidad funcional.

En nuestra fundación, que no tiene ánimo de lucro, disponemos de varios programas de atención dirigido a niños, mujeres y a deportistas y también de una red de voluntariado. Es desde Barcelona que estamos intentando liderar internacionalmente todo lo que afecta al tratamiento de la artrosis.

Los próximos días 9 y 10 de octubre celebráis el Congreso Internacional de Pacientes con Artrosis. ¿Qué podrán encontrar las personas que asistan?

Las personas que asistan a este congreso, gratuito y abierto a todos los públicos, encontrarán conferencias sobre las últimas investigaciones que se están haciendo alrededor de la artrosis, los efectos de la aplicación de la terapia celular, el test en saliva, y algunos dispositivos que actualmente ayudan a medir la función articular.

Se celebrarán talleres dirigidos a los pacientes como el que ofrecerá el fundador de la Casa del Tíbet, que explicará técnicas para ayudar a afrontar la enfermedad de manera positiva y un espacio donde el meteorólogo Tomàs Molina explicará las implicaciones de los cambios de tiempos con el dolor. El economista Santiago Niño-Becerra también participará con una conferencia donde resaltará los aspectos económicos en la sanidad. El congreso también incluye sesiones para hablar de sexualidad, dolor, deporte y artrosis.

La artrosis es una enfermedad grave, pero queremos que el enfermo vea que se puede prevenir y que la lucha es posible. La clave es que el enfermo pueda tomar decisiones en cada momento.

¿El enfermo está bien representado en las diversas instituciones sanitarias?

Esta es una de las cuestiones que se tratarán en el congreso. Presentaremos el plan estratégico nacional para la artrosis, que hemos elaborado varias sociedades científicas conjuntamente con la OAFI. La consejera de Salud de la Generalitat de Cataluña, Alba Vergés, ha anunciado su voluntad de elaborar un plan de atención a la artrosis y desde la OAFI queremos colaborar.

“Hace falta que el enfermo de artrosis tenga más voz

en las instituciones y en las políticas de salud”

¿Formar parte de una entidad de pacientes es una buena manera para cambiar la atención que se ofrece a este trastorno?

Es importante que el enfermo se adhiera a una entidad porque siempre estará más informado de la enfermedad, de los últimos adelantos terapéuticos y podrá hablar con otras personas que están en la misma situación. Fortalecer las entidades de pacientes ayuda también a incidir en las políticas de salud y las acciones que hacen las mismas compañías farmacéuticas. Hace falta que el enfermo participe y tenga más voz.